¿Qué sucede si conduce con un cojinete de rueda defectuoso?

Continuar conduciendo en una mal rodamiento de rueda transforma la falla de un componente relativamente económico en un riesgo de seguridad peligroso y potencialmente catastrófico. A corto plazo, el ruido de los rodamientos se vuelve ensordecedor y la rueda desarrolla un juego perceptible. En unos pocos cientos de millas, el calor excesivo puede soldar el rodamiento al cubo y, en los casos más extremos, la rueda puede bloquearse o desprenderse del vehículo por completo. la respuesta a ¿Qué pasa si conduces con una rueda defectuosa? rodamiento Es una cadena predecible de destrucción mecánica que va desde un gemido audible hasta una pérdida total del control del vehículo. Reconocer los primeros signos de avería y detener el vehículo inmediatamente evita una factura de reparación que puede multiplicarse por diez y una emergencia en la carretera que pone en riesgo vidas.

La escalada de ruido y vibraciones es la primera y más fiable advertencia

Un cojinete de rueda defectuoso produce un gruñido, zumbido o chirrido giratorio distintivo que aumenta de volumen con la velocidad del vehículo y no cambia cuando se desacopla el embrague o se cambia la transmisión a neutral. Según los manuales de ingeniería de rodamientos, el modo de falla inicial suele ser el desconchado: pequeñas escamas de metal que se desprenden de la superficie de la pista de rodadura debido a la fatiga del subsuelo. A medida que los rodillos de acero endurecido pasan sobre estos hoyos microscópicos, generan una vibración cíclica que se irradia a través de la suspensión y hacia la cabina. En pruebas controladas en un dinamómetro de chasis, un rodamiento con una única medida de desconchado 0,004 pulgadas (0,1 mm) en profundidad produjo un nivel de ruido en la cabina de 68 a 72 decibeles a 50 millas por hora, medido en la posición del oído del conductor. Cuando el desconchado creció hasta 0,020 pulgadas (0,5 mm) , el nivel de ruido superó 85 decibeles , un nivel que puede causar daños auditivos con una exposición prolongada.

Muchos conductores confunden este sonido con el ruido de los neumáticos, pero una simple prueba de viraje los diferencia. Cuando el vehículo se gira suavemente hacia la derecha, el peso se transfiere a las ruedas del lado izquierdo. Si el ruido se vuelve más fuerte al girar a la derecha, el rodamiento de la rueda izquierda es probablemente el culpable, porque ahora soporta una mayor carga. Un rodamiento desgastado no se calmará; Sólo se hará más fuerte a medida que se acumulen las millas. Si ignora esta advertencia audible y continúa conduciendo por una mal rodamiento de rueda permite que el daño se extienda desde la pista exterior a la jaula y luego a los elementos rodantes, preparando el escenario para las fases más destructivas de falla.

La generación de calor destruye el rodamiento y los componentes adyacentes.

Una vez que la suave acción de rodadura se degrada en fricción deslizante de metal sobre metal, el conjunto del rodamiento genera suficiente calor para descomponer la grasa, derretir la jaula de plástico y recocer las pistas de acero endurecido. Un rodamiento de rueda en buen estado funciona a una temperatura entre 120 y 160 grados Fahrenheit (49 a 71 grados Celsius) a velocidad de autopista, gracias a la fina película de grasa de complejo de litio de alta temperatura que separa los rodillos de las pistas. Cuando esa película se rompe por desconchado o contaminación, la fricción aumenta exponencialmente. Un estudio de imágenes térmicas infrarrojas publicado en una revista de tribología registró temperaturas en la superficie del centro de 380 grados Fahrenheit (193 grados Celsius) en un rodamiento que había funcionado durante sólo 45 minutos con un defecto conocido en la pista interna. A esa temperatura, la grasa se oxida y se convierte en un residuo carbonizado negro y duro que ya no lubrica, y el retenedor de bolas de nailon puede ablandarse y deformarse.

El calor se conduce hacia el muñón de dirección de aluminio y puede debilitar el ajuste a presión que mantiene el cartucho del rodamiento en su lugar. Una vez que el orificio se distorsiona, el cojinete comienza a girar en el muñón en lugar de permanecer estacionario, una condición que los técnicos llaman "cojinete giratorio". La reparación de un rodamiento girado requiere reemplazar no solo el conjunto del rodamiento sino también todo el muñón y, a menudo, la brida del cubo. El costo de las piezas y la mano de obra aumenta desde unos pocos cientos de dólares por el reemplazo de un rodamiento estándar a mucho más. $1,200 a $1,800 cuando el nudillo se destruye. Esta fuga térmica se puede prevenir por completo si se deja de conducir en una mal rodamiento de rueda en el momento en que escuche el primer zumbido constante.

El juego excesivo de las ruedas hace que la dirección sea impredecible e insegura

A medida que aumenta el juego interno en el rodamiento, la rueda desarrolla un juego mensurable que se traduce directamente en una respuesta vaga de la dirección y, en casos severos, un balanceo violento a alta velocidad. Un nuevo rodamiento de rueda de automóvil se fabrica con un juego radial interno de aproximadamente 0,0004 a 0,002 pulgadas (0,01 a 0,05 mm) . Cuando el desconchado elimina material de las pistas y los rodillos, el espacio libre puede ampliarse hasta 0,020 pulgadas (0,5 mm) o más. En una rueda de 15 pulgadas, eso se traduce en 0,040 pulgadas (1 mm) de movimiento en la banda de rodadura del neumático al balancear la rueda con la mano. Un estudio de la geometría de la dirección muestra que 1 mm de juego en el rodamiento de la rueda se amplifica a través de la zona de contacto del neumático, produciendo una variación de fuerza lateral que el conductor debe corregir constantemente a través del volante. En carreteras mojadas o heladas, esta corrección constante aumenta drásticamente el riesgo de perder el control direccional.

El peor de los casos, con un juego excesivo de los rodamientos, se produce durante una frenada de emergencia. Cuando la pinza de freno se sujeta al rotor, el cubo de la rueda suelto se inclina y hace que las pastillas de freno entren en contacto con el rotor en ángulo. Este contacto angular reduce la fuerza de frenado efectiva en esa curva tanto como 30 por ciento , según un documento técnico de la Sociedad de Ingenieros Automotrices. El vehículo tira con fuerza hacia el lado con buen rumbo, lo que aumenta la distancia de frenado y potencialmente provoca un derrape por sobreviraje. Ningún conductor debería correr este riesgo cuando las señales de advertencia de un mal rodamiento de rueda son tan claros.

El agarrotamiento y el desprendimiento de las ruedas son peligros reales y documentados

La consecuencia final de conducir con un rodamiento de rueda defectuoso es el bloqueo repentino de la rueda a gran velocidad o la separación completa de la rueda y el buje del vehículo. Cuando los rodillos del cojinete se desintegran por completo, las pistas interior y exterior pierden toda alineación y pueden atascarse, bloqueando instantáneamente esa rueda. Si esto ocurre en la carretera, el neumático que patina puede desprenderse en unos pocos segundos y el conductor debe luchar contra un vehículo que de repente se detiene violentamente hacia un lado mientras se arrastra en una esquina. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras ha documentado accidentes de un solo vehículo en los que se identificó un rodamiento de rueda defectuoso como el principal factor contribuyente, especialmente en vehículos más antiguos con alto kilometraje y registros de mantenimiento insuficientes.

En una falla del cojinete de la rueda delantera, la junta homocinética exterior se convierte en la última conexión estructural que sujeta la rueda y no está diseñada para soportar cargas laterales una vez que el cojinete se desintegra. La tuerca del eje es lo único que evita que todo el conjunto de rueda y cubo se deslice fuera del semieje. Si esa tuerca se afloja o si el muñón del eje se fractura, la rueda sale del vehículo. El potencial de lesiones a los ocupantes y otros usuarios de la vía es obvio, y la responsabilidad legal por conducir un vehículo con un rumbo conocido mal rodamiento de rueda que posteriormente provoca un accidente recae directamente sobre el conductor que ignoró las señales de advertencia.

Los sistemas ABS y control de tracción fallan cuando el anillo del sensor de rodamiento está dañado

Muchos conjuntos de cojinetes de rueda modernos incluyen un anillo codificador magnético integrado que proporciona datos de velocidad de la rueda al sistema de frenos antibloqueo; cuando falla el rodamiento, esta señal se pierde y se apagan múltiples sistemas de seguridad. El anillo codificador es un anillo delgado magnetizado presionado sobre el sello del rodamiento o integrado en el sello de grasa. A medida que el rodamiento se deteriora y las partículas metálicas circulan dentro del cubo, estas partículas pueden rayar físicamente el codificador y borrar los polos magnéticos. Alternativamente, el juego excesivo puede alejar el sensor del codificador, rompiendo el entrehierro. El resultado es una señal de velocidad de rueda intermitente o permanentemente ausente, que activa una luz de advertencia del ABS y desactiva los sistemas de frenos antibloqueo, control de tracción y control electrónico de estabilidad de todo el vehículo.

Perder el control de estabilidad es especialmente peligroso en una maniobra de evasión de emergencia. Sin intervención electrónica, el vehículo puede patinar si el conductor gira bruscamente y frena simultáneamente. Reparar este daño va más allá de simplemente reemplazar el mal rodamiento de rueda ; Es posible que sea necesario reemplazar el sensor y que el anillo de tono o el codificador requieran un nuevo conjunto de concentrador. Lo que comienza como un simple reemplazo de rodamiento se convierte en una reparación de múltiples componentes simplemente porque se permitió que la falla progresara sin control.

¿Cuánto tiempo se puede conducir realmente con un rodamiento de rueda defectuoso?

No existe una cifra segura de "millas restantes" para un rodamiento de rueda ruidoso; la única respuesta responsable es conducir directamente a un taller de reparación a velocidad moderada y detenerse inmediatamente si el ruido cambia de carácter o la dirección se afloja. Un rodamiento que zumba ligeramente pero que todavía no tiene un juego mensurable podría, en teoría, desplazarse 50 a 100 millas antes de volverse peligroso, pero esa estimación supone caminos lisos y cargas livianas. Un rodamiento que ya presenta juego en las ruedas no debe accionarse en absoluto; el vehículo debe ser remolcado. El tiempo entre el primer zumbido audible y un bloqueo catastrófico varía ampliamente según el diseño del rodamiento, el peso del vehículo y las condiciones de conducción, pero los estudios de casos de la industria indican que un rodamiento puede progresar desde un ruido débil hasta la desintegración total en tan solo 200 millas una vez que se ha iniciado el desconchado.

• Débil zumbido, sin juego: Conduzca hasta la tienda más cercana a velocidad moderada; reduzca la velocidad en las curvas para minimizar la carga en los rodamientos.
• Fuerte gruñido, ligero juego: El vehículo debe ser remolcado. Si es inevitable conducir, manténgase a menos de 30 millas por hora y las luces de emergencia encendidas.
• Chirrido, vibración fuerte, desvío de la dirección: Deténgase inmediatamente y solicite una grúa. El rumbo está a momentos de agarrotamiento o separación.

Preguntas frecuentes sobre conducir con un rodamiento de rueda defectuoso

¿Puede un cojinete de rueda defectuoso hacer que la rueda se caiga?

Sí. Cuando los rodillos del cojinete se desintegran y la pista exterior se separa del cubo, el conjunto de la rueda se sujeta únicamente por la tuerca del eje. Si el rodamiento se ha conducido en un estado muy deteriorado, la brida del cubo puede fracturarse o la tuerca del eje puede retroceder, permitiendo que toda la rueda se desprenda mientras el vehículo está en movimiento.

¿Es seguro conducir largas distancias con un rodamiento de rueda que zumba?

No. Un rodamiento que zumba ya está dañado y continuará degradándose con cada rotación. Un viaje largo por carretera expone el rodamiento a calor sostenido y cargas elevadas, lo que acelera la falla. Lo que podría haber sido un simple reemplazo de rodamientos al comienzo del viaje, puede convertirse en un centro arruinado y una factura de remolque cuando llegue a su destino.

¿Cómo suena un rodamiento de rueda defectuoso al conducir?

Por lo general, produce un zumbido, gruñido o ruido sordo cíclico que aumenta en tono y volumen con la velocidad del vehículo. El sonido a menudo cambia al tomar una curva. Una mala orientación en el lado izquierdo se hace más ruidosa en los giros a la derecha y viceversa. En las etapas finales, puede producir un chirrido o chasquido rítmico a medida que la jaula dañada pasa a través de la pista de rodadura.

¿Puede un cojinete de rueda defectuoso afectar el rendimiento de la gasolina?

Indirectamente, sí. Un rodamiento defectuoso aumenta la resistencia a la rodadura a medida que el lubricante se descompone y aumenta la fricción. Las pruebas han demostrado que un rodamiento muy desgastado puede aumentar la resistencia de esa rueda en 5 a 10 por ciento , provocando una caída mensurable en la economía de combustible. La desalineación causada por el juego de las ruedas también desgasta el neumático, lo que aumenta su desgaste y reduce aún más la eficiencia.

¿Cuánto cuesta reemplazar un cojinete de rueda versus reparar el daño por ignorarlo?

El reemplazo de un solo rodamiento de rueda generalmente cuesta entre $300 y $600 incluyendo repuestos y mano de obra, dependiendo del vehículo. Si el rodamiento averiado daña el muñón de la dirección, la brida del cubo, el sensor ABS y el rotor del freno, la reparación total puede exceder fácilmente $1,500 a $2,500 . Si la rueda se desprende y provoca una colisión, el coste financiero se vuelve insignificante en comparación con la posibilidad de sufrir lesiones.

La evidencia es concluyente: nunca se debe seguir conduciendo por una mal rodamiento de rueda una vez que los síntomas sean claros. La progresión del ruido al calor, del juego al posible gripado de las ruedas se comprende bien y es completamente evitable. Detenerse a la primera señal de un zumbido rotacional y hacer inspeccionar el rodamiento preserva no sólo el conjunto del cubo sino, mucho más importante, la seguridad de todos en la carretera.